De Luberon is bezaaid met sfeervolle, hooggelegen dorpen in een landschap met lavendelvelden, olijfbomen en wijngaarden. Deze historische dorpen hebben geplaveide straatjes en pleinen waar je onder een plataanboom een koel drankje kunt drinken. Niet voor niets zijn meerdere dorpen uitgeroepen tot de mooiste van Frankrijk: Lourmarin waar Albert Camus begraven ligt, Bonnieux waar de pausen vakantie hielden, Ménerbes waar Peter Mayle A Year in Provence schreef, Roussillon waar alle huizen okerkleurig zijn en Gordes waar een mooi Renaissance kasteel staat. Sla er maar eens een willekeurige reisgids op open. Uiteraard kun je deze toeristische plaatsen aflopen. Maak samen met alle andere toeristen dezelfde obligate foto’s. Of kies je je eigen weg, bijvoorbeeld op de fiets?
Fietstochten in de Provence
Als je iets afwijkt van de gebaande paden, zul je ontdekken dat de Provence helemaal niet zo druk en toeristisch is. Want de Luberon is ook gewoon een regionaal natuurpark in de Provence waar de eikenbossen en garrigue (stekelige en aromatische struiken), de bekende lavendelvelden afwisselen. Het gebied wordt gekenmerkt door mooi beboste heuvels, steile kliffen en bijzondere rotsformaties.
Daarom ben ik gaan fietsen want de Luberon heeft een heel dicht netwerk aan uitgezette fietstochten. Na een week fietsen ben ik een echte fan van de Provence geworden. Ik heb kennis gemaakt met minder bekende dorpen die niet omringd zijn door enorme parkeerterreinen. Hoewel je op de fiets nooit een parkeerprobleem hebt. Wél een probleem om boven te komen want zo’n mooie hoge ligging betekent natuurlijk wel vaak een flinke klim. Eenmaal boven ben je dat snel vergeten door het adembenemende uitzicht.
Fietsen over de weg of mountainbiken?
Fietsen in de Luberon is er voor iedere smaak en conditie. Of je nou over de weg fietst (ja, dat kan echt, het zijn meestal hele rustige wegen) of kiest voor onverharde paden. Ik heb zowel mountainbiken als gravelbiken geprobeerd. Het gravelen beviel mij beter maar dat ligt natuurlijk ook aan je eigen technische vaardigheden. Ik vind mountainbiken in de Luberon best uitdagend. De website Vélo Loisir Provence heeft een geweldig overzicht van alle fietsroutes in de Luberon en Verdon.
Een van mijn fietstochten voerde naar Lacoste. Een piepklein dorpje met een eigen kunstacademie. Deze academie is een vestiging van de Savannah College of Art and Design en trekt dus vooral veel Amerikaanse studenten. En dat zie je als je in het dorp rondloopt: jonge, hippe studenten geïnspireerd door Emily in Paris. Ik zag zelfs een studente met een rooie baret (niet gelogen!). Boven het dorp uit torent een kasteelruïne. Een kasteel dat een tijdlang toebehoorde aan de Markies de Sade, de seksueel perverse schrijver die onze taal verrijkte met het woord sadisme. Het kasteel van Lacoste figureerde in Sades omstreden boek De 120 dagen van Sodom. De mountainbikeroute door Lacoste richting het kasteel gaat steil omhoog. Sadistisch steil. Dus eigenlijk heel passend bij de locatie. Het kasteel is overigens alleen te bezoeken voor groepen.
Geurende lavendelvelden
Vanaf Lacoste heb je uitzicht op Bonnieux, ook weer zo’n bonbon van een dorp. We reden er doorheen en gingen met plezier weer van de doorgaande weg af. Over smalle paden langs lage muurtjes van gestapelde stenen fietsten we dwars over het plateau van Claparèdes, tussen de jeneverbessen en heidestruiken. Al fietsend beleef je de Luberon veel intenser, je bent omringd door de natuur en alle Provençaalse geuren die daarbij horen. Zo kwamen we aan in Buoux, een rustig dorp zonder terras. Maar mét een openbare kraan met drinkwater. Meer heb je eigenlijk niet nodig om te genieten in zo’n prachtige omgeving.
PS Ook wandelend kun je natuurlijk de drukte ontlopen en je onderdompelen in Provençaalse sferen. Het wandelnetwerk in de Luberon is net zo dicht als het fietsnetwerk.
