De EuroVélo 4, die bekend staat als de VéloMaritime, verbindt de Noord-Franse kust van Duinkerken in het noorden naar Roscoff in Bretagne. Een groot deel van deze fietstocht voert langs de Normandische kust. Je komt langs de iconische krijtrotsen van Étretat en het idyllische Honfleur. Verderop in de Calvados fiets je langs de invasiestranden. Stranden met namen als Omaha en Utah Beach, uiteraard de codenamen die de geallieerden gebruikten. Als je in Normandië bent, zie je veel oudere Amerikanen die een bezoek brengen aan deze landingsstranden. Ook vind je er enorme Amerikaanse begraafplaatsen want de invasie ging zoals bekend gepaard met duizenden doden.
Invasiestranden Normandië
Het is dan ook heel indrukwekkend als je op zo’n strand staat en je realiseert hoeveel geallieerden hun leven hebben gegeven om de Duitsers te verslaan en Frankrijk en de andere bezette landen te bevrijden. In Normandië zijn er naast de begraafplaatsen veel andere bezienswaardigheden die refereren aan de invasie. Diverse musea van klein tot groot en uiteraard de kerk in Sainte-Mère-Église met de parachutist aan de torenspits. Deze pop hangt er als herinnering aan John Steele, die met zijn parachute aan de toren bleef hangen na zijn sprong. In Sainte-Mhère-Église ligt ook het Airborne Museum dat het verhaal vertelt over de dropping van de luchtlandingstroepen.
Maar het meest indrukwekkend zijn wellicht de bunkers in de duinen. Als je de EuroVélo 4 fietst kom je erlangs. Je kunt op diverse plekken stoppen en deze betonnen getuigen van dichtbij bekijken.
Bestorming Omaha Beach
De bestorming van Omaha was heel lastig. Bij de eerste landing werden de meeste soldaten gedood voordat ze een voet op het strand hadden gezet. En bij de tweede landing moesten de geallieerden zich door de gevallenen een weg banen richting de duinen. Uiteindelijk werd de strijd gewonnen door de geallieerden en werden de dorpen aan de kust veroverd. Het is tegenwoordig haast niet voor te stellen. Omaha Beach is nu een rustig uitgestrekt zandstrand.
Boven in de duinen achter Omaha Beach bij Colleville-sur-Mer ligt een Amerikaanse begraafplaats met voornamelijk in Normandië gesneuvelde Amerikaanse soldaten. Deze begraafplaats is in eeuwige bruikleen gegeven aan de Verenigde Staten.
De Pointe du Hoc
Iets westelijker was de situatie nog uitdagender dan bij Omaha Beach. De Pointe de Hoc is een krijtrots van 30 meter. Niet zo gek dus dat de Duitsers op dit strategische punt hun kanonnen hadden opgesteld. Gericht op zee en de verwachte invasie. Bij de landing moesten de Amerikaanse soldaten dus de krijtrots beklimmen om de Duitse kustbatterij te bestormen en de kanonnen onschadelijk te maken. Als je Pointe du Hoc bezoekt zie je nog de kraters van de bominslagen.
Na het bezoek aan Omaha Beach en Pointe du Hoc vervolgen we onze fietsroute langs de Normandische kust. Sainte-Mhère-Église ligt trouwens niet op de fietsroute. Als je de kerk of het Airborne Museum wilt bezoeken, moet je even het binnenland in.